Бактерії, що живуть у ротовій порожнині, розкладають залишки їжі, виділяючи при цьому леткі сполуки з неприємним запахом. Чим більше бактерій, тим сильніший неприємний запах.
Бактерії живуть як на поверхні зубів, так і глибоко під яснами, у ясенних кишенях.
Бактерії на поверхні утворюють зубний наліт. Спочатку він м'який і легко видаляється при чищенні зубів.
Якщо зубний наліт не повністю вичищається, він накопичується, спресовується і перетворюється на зубний камінь. Зубний камінь вже не можна видалити в домашніх умовах, тому запах не зникає навіть після чищення зубів.